PEQUEÑAS ANTILLAS: ISLAS DE SOTAVENTO

Antigua y Barbuda

Islas Vírgenes

Guadalupe

Saint Kitts y Nevis

Anguilla

Antillas Neerlandesas

ANTIGUA Y BARBUDA

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Las islas de Antigua y Barbuda son un estado independiente desde 1981, situado al este de Saint Kitts y Nevis y al norte de Guadalupe. Incluye las islas de Antigua y Barbuda al norte, y Redonda al suroeste. Tienen un clima tropical con una temperatura media anual de alrededor de 27 °C. Están rodeadas por arrecifes de coral.
Antigua es una isla de caliza y arenisca de escasa altitud, con playas de arena blanca a lo largo de la costa, como las playas Carlisle y el puerto Englis Harbour, en el sur.
Barbuda, antiguamente llamada Dulcina, es una isla llana de coral situada a 40 km al norte de Antigua que posee un solo pueblo. Es una reserva de caza habitada por ciervos, asnos y cerdos salvajes y gran variedad de aves, como patos y palomas. Barbuda también tiene hermosas playas.
Redonda, a 40 km al suroeste de Antigua, es un islote rocoso y deshabitado.
St. John's es la capital del estado insular de Antigua y Barbuda. Situada al noroeste de la isla de Antigua, en una caleta del Mar Caribe, es un importante centro exportador de azúcar, ron, algodón, artesanía hecha a mano, objetos de fibra, cerámica y textiles desde que fuera dragado para dar acceso a los barcos de gran calado. Entre los lugares de interés destacan el Palacio de Justicia, construido en 1747, las ruinas de Fort James, de 1703, la catedral anglicana de San Juan, de 1834, y sus pintorescas casas y callejuelas así como los coloridos mercadillos callejeros donde se pueden comprar productos frescos.

SAINT KITTS Y NEVIS

Las islas son de origen volcánico y montañosas en su interior. Una cordillera volcánica atraviesa la isla de St. Kitts, cuyo punto más alto es el Monte Liamuiga (1.156 m).
El clima es tropical, con una temperatura media anual de 27 °C. Nevis está separada de su isla gemela,St. Kitts, por un pequeño estrecho llamado The Narrows.
La isla de St. Kitts sólo cuenta con dos ciudades: Basseterre, la capital, y Old Road Town. La mayor parte del interior de la isla está cubierto de selvas y una densa vegetación
Basseterre, en la zona sur, fue fundada por los franceses en 1627 y se convirtió en la capital de Saint Kitts y Nevis en 1983 cuando la nación alcanzó su independencia del Reino Unido. Es un importante puerto marítimo de aguas profundas desde el cual se exporta azúcar, melaza, sal, algodón y copra. Las principales industrias son las refinerías de azúcar y la extracción de sal.
En la isla de Nevis hay algunas haciendas de antiguas plantaciones de azúcar restauradas y transformadas en hoteles y seis balnearios con numerosas playas con arena blanca y negra. Entre ellas Pinneys Beach es considerada una de las mejores playas del Caribe por sus aguas protegidas, arrecifes y lagunas bajo la sombra de las palmeras, ideales para nadar o bucear.
La pesca de caballa, bonito y mero entre otros es abundante en los alrededores de la isla.
Dejando atrás a Nevis, los buceadores pueden encontrar la ciudad perdida de Jamestown, cubierta por el mar durante un maremoto en el siglo XVII.
Otro punto de interés de la isla es la iglesia de San Juan, construida en 1680 en la localidad de Fig Tree, que se alza en un cementerio cuyas lápidas datan de 1862 y se cree que fue la parroquiaen que Frances Nisbet se casó con el renombrado almirante británico lord Horatio Nelson. Su certificado matrimonial, que se conserva en los archivos de la iglesia, está firmado por el duque de Clarence, futuro rey Guillermo IV de Inglaterra, que fue testigo de la boda.

ISLAS VÍRGENES

Las Islas Vírgenes Británicas son un grupo de 50 islas de las cuales sólo 16 están habitadas. Las principales son: Tórtola, Virgen Gorda, Anegada, Jost Van Dyke, Peter Island y Salt Island. A excepción de Anegada, son en su mayoría montañosas.
La capital del archipiélago es Road Town, situada en la costa sureste de Tórtola, la mayor de las islas. En el norte de Tórtola se puede visitar Cane Garden Bay, una de las más hermosas playas de las Vírgenes, o practicar snorkel en Smuggler's Cove.
En Virgen Gorda, una de las más conocidas atracciones son las cuevas marinas de The Baths, formadas por enormes cantos rodados procedentes de un levantamiento volcánico prehistórico, dándole al paisaje una extraordinaria belleza.

Las Islas Vírgenes de EEUU comprenden las islas de St. John,St. Thomas, St. Croix, y unos 50 islotes (la mayoría deshabitados) y cayos de menor tamaño. El clima es tropical, con temperatura media anual de 26,7 °C. Las mayores islas son montañosas, poseen costas irregulares con excelentes puertos, y están rodeadas por arrecifes de coral; además, poseen una exuberante y variada vegetación.
St. Croix es la mayor y la más poblada de las islas. Cuenta con dos grandes ciudades portuarias: Christiansted, en el extremo este, y Frederiksted en la punta occidental. En St Thomas se encuentra la ciudad Charlotte Amalie, capital y puerto más importante de las Vírgenes de EEUU. Las zonas de especial interés son Fort Christian, construido en 1671; Beretta, la zona comercial; y la zona francesa de la ciudad. En Charlotte Amalie se encuentra el museo de las Islas Vírgenes. La ciudad también es conocida popularmente como Saint Thomas, que fue su nombre oficial de 1921 a 1936.

ANGUILLA

Anguilla es una estrecha isla de coral, dependencia británica desde 1980 cuando abandonó la alianza St. Kitts-Nevis-Anguilla. Es famosa por sus playas y sus cristalinas aguas que rebosan de vida marina. La pesca es la actividad tradicional de la isla y las exportaciones de langosta continúan proporcionando una fuente constante de ingresos. Unas de sus atracciones son el museo de la Colección Heritage, las playas de Shoal Bay y Meads Bay y el sitio para buceo protegido por el gobierno llamado El Buen Consejo.

GUADALUPE

Es un departamento de ultramar de Francia y está formada por dos islas principales: Basse-Terre y Grande-Terre y las islas de Marie-Galante, La Deseada y el pequeño grupo de Les Saintes. Otras dos dependencias, San Bartolomé y la parte septentrional de la isla de San Martín, están situadas al noroeste. La mayor ciudad y el centro económico del departamento es el puerto de Pointe-à-Pitre, aunque la capital del departamento es Basse-Terre, en la isla del mismo nombre.
El sur de Grande-Terre tiene impresionantes playas, una de las más conocidas se encuentra en St. François, situada en la costa este. St. François, en otro tiempo un pequeño poblado pesquero, se ha transformado en los últimos años en una zona turística con varios hoteles de lujo.
El archipiélago de Les Saintes posee sólo dos islas habitadas, siendo una de ellas Terre-de-Haut con bellas playas. La mayoría de sus habitantes descienden de pescadores bretones que no se mezclaron con los habitantes del Caribe. La pesca sigue siendo la principal actividad de la isla.
La reserva marina Jaques Cousteau ofrece la posibilidad de apreciar la exuberante vida marina haciendo snorkel, buceando o tomando un tour en botes de fondo vidriado.

ANTILLAS NEERLANDESAS

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Las Antillas Neerlandesas, antiguamente las Indias Holandesas Occidentales, están formadas por dos grupos de islas. El grupo situado en el sur del Caribe comprende las islas de Curaçao y Bonaire, y el segundo grupo, a unos 800 km al noreste, está formado por Saba, San Eustaquio y Sint Maarten que es la parte meridional de la isla Saint Martin.
Saba, que carece de playas, se encuentra en el punto más alto del arco que forman las Pequeñas Antillas. Rodeado por pequeños picos, el enorme cono volcánico central de Saba, el Monte Scenery, ha permanecido extinto durante 5.000 años y es accesible por senderos en la selva. La isla posee cuatro ciudades principales: Leverock (popularmente conocida como The Bottom) es la capital, Windward Side está situada en la ladera suroriental del Monte Scenery, St. John's Flat y Hell's Gate.
En la isla se puede practicar snorkel en el Parque marino de Saba y en la bahía Well, también en Third Encounter se puede practicar buceo y observar tiburones.