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PEQUEÑAS ANTILLAS: ISLAS DE BARLOVENTO
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Las Pequeñas Antillas se dividen en dos grupos:
las islas de Sotavento, protegidas de los vientos del
este predominantes, y las islas de Barlovento.
Situadas en la punta meridional de las Pequeñas
Antillas, las Islas de Barlovento están formadas,
principalmente, por las islas de Barbados, Dominica,
Granada, Martinica, Santa Lucía y San Vicente
y las Granadinas. Martinica sigue siendo un departamento
de Francia mientras que el resto son estados independientes.
Además de la gran cantidad de paradisíacas
playas y ciudades de las numerosas islas, el Caribe
ofrece la posibilidad de realizar viajes en cruceros
desde donde se puede disfrutar de las bellezas naturales
y disponer de todas las comodidades de estos impresionantes
barcos.
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BARBADOS
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La isla tiene un terreno relativamente llano,
especialmente a lo largo de la costa, y está
rodeada de arrecifes de coral, no cuenta con puertos
naturales de gran calado. El clima tropical está
atemperado por las brisas marinas. La temperatura
media anual es de aproximadamente 26 °C.
Bridgetown fue fundada por los ingleses en 1628
y se convirtió en la capital de Barbados
cuando el país consiguió la independencia
en 1966. Es el principal puerto y centro comercial.
Trafalgar Square, con su estatua del almirante
británico Lord Nelson, es un punto destacado
de la ciudad, otros lugares de interés
incluyen el histórico río Careenage
a orillas del cual está la Casa de la Asamblea;
una catedral anglicana del siglo XVIII y el cercano
Garrison Savannah, antigua plaza de armas donde
se celebran partidos internacionales de cricket,
deporte nacional de Barbados.
Algunos lugares para visitar en la isla son los
preciosos arrecifes de coral de la playa Bathsheba
Beach en la costa noreste y las cuevas Harrisons,
en las afueras de Bridgetown. Estas cuevas son
cavernas cársticas que cuentan con abundantes
corrientes y cascadas y estalactitas y estalagmitas
únicas y pueden ser recorridas en cablecarril.
Otros paseos interesantes son la reserva de vida
silvestre de Barbados y los jardines botánicos
Andrómeda. También se puede recorrer
la selva del interior de la isla en camionetas
alquiladas y recorrer la costa en catamarán.
La pesca del pez volador, manjar preferido en
la isla, es una importante actividad de Barbados,
así como la fabricación de ron,
ya que este país fue el primero que exportó
esta bebida, todavía importante en la economía
de la isla. Las festividades, como la fiesta de
fin de la cosecha (The Crop Over Festival), son
celebradas siempre con unos tragos de ron y las
tiendas donde se vende este licor son los lugares
de reunión preferidos.
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DOMINICA
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Dominica, situada entre Guadalupe y Martinica
es de origen volcánico y terreno montañoso.
Su clima es tropical, con una temperatura media
anual de aproximadamente 27 °C.
La gran cantidad de lluvia registrada al año
contribuye a la existencia de selvas lluviosas
en el interior del país con más
de 200 variedades de árboles, exóticas
plantas con flores y un gran número de
aves. Los plátanos (bananos) y la copra
extraída de los cocoteros son los principales
productos de exportación del país.
Roseau es la capital de la isla y es un puerto
que sirve como principal centro comercial y de
comunicaciones. En ella se pueden visitar una
catedral católica del siglo XVIII y los
jardines botánicos.
El Valle de la Desolación, en el monte
Morne Trois Pitons, de orígen volcánico,
está enclavado en el centro de la isla
Dominica, y presenta un paisaje abrupto y escarpado
cubierto de abundante vegetación. Las abundantes
lluvias de Dominica y el escarpado terreno crean
espectaculares cascadas y ríos de corrientes
rápidas. Las Cataratas Trafalgar son un
ejemplo de los cientos de cataratas existentes
en la montañosa isla, a poca distancia
de la capital Roseau, en la costa suroeste y comprenden
tres cascadas que caen en una única piscina
rocosa rodeada de árboles del pan, helechos
arborescentes y orquídeas, una de las más
espectaculares vistas de la isla. Otras bellas
cataratas son las de Middleham, a las que se accede
luego de una hora de caminata por la selva llena
de helechos y orquídeas.
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GRANADA
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Granada es la más meridional de las islas
de Barlovento. Comprende la isla de Granada y
parte de las Granadinas, entre las que destacan
la isla de Carriacou y la isla de Sandy, con playas
de extraordinaria belleza como las de Tyrel Bay
y Grand Anse. Entre los países vecinos
más próximos están San Vicente
y las Granadinas al norte, Barbados al noreste
y Venezuela y Trinidad y Tobago al sur.
Granada presenta un relieve montañoso de
origen volcánico y cuenta con manantiales
de agua caliente, varios lagos formados sobre
los cráteres apagados y excelentes playas.
Las cataratas Concord son un ejemplo de las muchas
cataratas de la isla. Con una altitud de 840 m,
el Mount St. Catherine, en la parte central de
la isla, es el pico más alto. El clima
es tropical, con una temperatura media anual de
28 °C.
St. George's es su capital, es una ciudad costera
con un puerto interior resguardado, además
de un centro administrativo, comercial y turístico.
Sus principales productos son el azúcar
refinado y las bebidas alcohólicas. Es
una ciudad pintoresca, con callejuelas serpenteantes
y empinadas. Se fundó en 1650 como asentamiento
francés y fue la capital del territorio
británico de las Islas de Barlovento desde
1885 a 1958. En esta ciudad se puede visitar la
Plaza del mercado, que cada sábado se llena
de puestos al aire libre para la venta y compra
de los productos agrícolas y otros artículos
locales, entre ellos la nuez moscada y los plátanos
así como cacao, famoso en el mundo entero
por su rico sabor. También durante el Mardi
Gras o carnaval, bandas ruidosas llenan de vida
la Plaza del Mercado. A diferencia de otros países
católicos, Granada celebra su carnaval
al final del verano en lugar de durante la cuaresma
en marzo. La celebración se inicia el segundo
domingo de agosto y se desarrollan ininterrumpidamente
durante varios días, aunque ya desde julio
los pueblos de esta isla caribeña se llenan
de bailes y música de calipso y de las
bandas de percusión caribeñas en
un clima de alegría anticipada, llenos
de alegres disfraces para la celebración.
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MARTINICA
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Es una isla de origen volcánico y su paisaje
es en general montañoso. Las selvas lluviosas
predominan en las regiones montañosas de
la isla, expuestas a los vientos alisios húmedos
del noreste que favorecen el crecimiento de orquídeas
y numerosas flores tropicales.
Fort-de-France, la ciudad con más población,
es su capital y principal puerto marítimo.
Reconocida como lugar de nacimiento de la emperatriz
Josefina, esposa de Napoleón I, y centro
administrativo de la prefectura francesa, esta
bulliciosa ciudad es famosa por sus lujosas tiendas
y distinguidos restaurantes de cocina francesa
y criolla. Otro atractivo turístico es
la biblioteca Schoelcher, edificio con mezcla
de estilos románico, egipcio y bizantino,
hecho de hierro fundido y azulejos de cerámica
que se trajo desmontada desde la Exposición
de París de 1889 y fuera reconstruida pieza
por pieza. La bautizaron con este nombre en honor
de Victor Schoelcher, quien en el siglo XIX lideró
la lucha por la liberación de esclavos
en las Antillas Francesas. También los
jardines de Balata de extraordinaria belleza,
y dos particulares museos: el de la Banana, ubicado
en una plantación de esta fruta, y el Museo
y Destilería de ron de St.James.
El pueblo de Les Anses-d'Arlets está situado
en la costa suroeste de la isla Martinica. En
las cercanías, tres calas aisladas proporcionan
el escondite perfecto a los visitantes que buscan
un lugar aislado. El pueblo está cerca
de dos de las mejores playas de la Martinica,
una justo al norte, en Grande Anse, y la otra
al sur, en Pointe du Diamant.
La ciudad de St.-Pierre, en el norte Martinica,
fue reconstruida luego de que en mayo de 1902,
el volcán Pelée entrara en erupción,
destruyéndola por completo. Las explosiones
fueron tan violentas que han dado nombre a este
tipo de erupciones volcánicas extremadamente
explosivas, con gas y cenizas, que ahora se conocen
como peleanas. Se ha fundado en la ciudad un museo
de vulcanología cerca de la base del volcán.
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SANTA LUCÍA
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Isla de origen volcánico, está
cruzada, de norte a sur, por una cadena montañosa
cubierta de bosques cuyo punto culminante es Mount
Gimie (950 m). En estas montañas existen
muchos ríos y fértiles valles. Santa
Lucía tiene un clima tropical, con una
temperatura media anual de 26 °C.
Castries, fundada por los franceses en 1650 es
la capital y está situada en la costa noroeste
de la isla. En 1987 se produjo su impulso económico,
cuando Castries introdujo instalaciones para que
los cruceros pudieran atracar en sus muelles.
Próxima a ella se encuentra una terminal
para el transporte del petróleo. En el
extremo sur de la isla está situada Vieux
Fort, otra de las ciudades más importantes
de Santa Lucía. En las proximidades están
el aeropuerto de Vigie y Morne Fortune, una colina
que ofrece una vista panorámica de la zona.
También es muy importante la ciudad de
Soufrière ya que los manantiales calientes
de azufre cerca de ella alimentan los baños
minerales adyacentes conocidos entre los habitantes
de la zona y visitantes desde hace más
de 200 años. Según la tradición,
sus aguas calientes tienen efectos rejuvenecedores.
En 1784, los franceses se dieron cuenta de que
estas aguas contenían minerales "medicinales"
semejantes a los de Aix-les-Bains, por lo que
Luis XVI ordenó a sus tropas la construcción
de los baños. Además de sus cualidades
terapeúticas, los manantiales de azufre
son una fuente potencial de energía geotérmica.
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SAN VICENTE Y LAS GRANADINAS
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El país está integrado por la isla
de San Vicente y las islas septentrionales del
grupo de las Granadinas. Los países vecinos
más próximos son Santa Lucía
al norte, Barbados al este y Granada al suroeste.
La isla de San Vicente es de origen volcánico.
Atravesada de norte a sur por una cordillera cubierta
de espesa vegetación que alcanza su máxima
altitud en el volcán La Soufrière
(1.234 m), situado en la parte septentrional.
El país disfruta de un clima tropical con
una temperatura media anual de unos 24 °C.
El principal cultivo es actualmente el de bananas.
Kingstown es la capital y el principal puerto.
Situada en la costa suroeste de la isla de San
Vicente, domina la Kingstown Bay. Tiene un profundo
puerto artificial desde el que se exportan bananas,
arruruz (fécula que se extrae de las raíces
de algunas plantas tropicales) y cocos. Además,
tiene un museo, una catedral anglicana, el jardín
botánico más antiguo del caribe
inaugurado en 1763, y desde su cercano aeropuerto
está comunicada con otras islas del Caribe.
En un promontorio situado al norte de la ciudad
está Fort Charlotte, construido por los
británicos a finales del siglo XVIII como
defensa frente a las invasiones francesas
Debido a la contaminación de las aguas
en algunas zonas está prohibido bañarse.
Algunas especies de fauna como el loro de San
Vicente están en peligro de extinción,
aunque en 1990 alrededor de la quinta parte del
país estaba declarado zona protegida.
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