GRANDES ANTILLAS

Cuba

República Dominicana

Puerto Rico

Haití

Jamaica

CUBA

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Cuba es la isla más grande del Caribe. Su capital es la ciudad de La Habana y cuenta con varios puertos excelentes, entre los que cabe destacar Bahía de la Habana en la costa norte, y Santiago de Cuba y Trinidad en la costa sur. La costa de Cuba es muy irregular, con numerosos golfos y bahías y está rodeada por arrecifes de coral.
El clima de Cuba es semitropical, con una temperatura media anual de 25 °C. Posee la mayor biodiversidad del Caribe, y las vastas zonas pantanosas de mangle y humedales albergan una gran variedad de vida marina.
La Habana es la ciudad más grande y poblada de las Antillas y una de las ciudades más pintorescas y antiguas del continente americano. Fundada en 1515 en donde actualmente se encuentra la ciudad de Batabanó, fue trasladada en 1519 a su actual emplazamiento en la orilla noroccidental de la Bahía de la Habana. En el casco antiguo, conocido como La Habana Vieja, se conservan las calles estrechas y tortuosas y las viejas casas con balcones. Los puntos de interés de mayor valor histórico son el convento de Santa Clara, el castillo de la Real Fuerza, la catedral de la Inmaculada Concepción, el castillo del Príncipe y el ayuntamiento. Fuera del casco antiguo es una ciudad de aspecto moderno con residencias de lujo, impresionantes construcciones públicas y amplias avenidas arboladas. Entre los edificios más atractivos se encuentran el Capitolio, el palacio presidencial y la Universidad de la Habana; además del Museo y la Biblioteca Nacional. El Malecón es el paseo marítimo de La Habana y se extiende varias millas a lo largo de la costa del Golfo de México.
La ciudad de Trinidad, fundada en 1514 en la actual provincia de Sancti Spíritus fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1988. La abundancia de plantaciones y molinos de azúcar, trabajados por esclavos africanos, fomentó la prosperidad de la ciudad durante el siglo XVIII y en ella se pueden ver los coloniales edificios de esa época.
Otra importante ciudad, Santiago de Cuba, situada al sureste de la isla, tiene como principal atracción el Castillo de San Pedro de la Roca, construido durante el siglo XVII para proteger la ciudad de sus rivales políticos y económicos, es el ejemplo más completo y mejor conservado de la arquitectura militar española en América

HAITI

Haití consta de dos penínsulas que penetran hacia el oeste en el Mar Caribe. Dos tercios del país son montañosos. El Golfo de la Gonâve, que separa ambas penínsulas, contiene a la Isla de la Gonâve, la más grande de Haití. Otras islas son la Isla de la Tortuga y Grande Cayemite. La línea costera irregular de Haití esconde muchos puertos naturales. Su clima es tropical, con una temperatura media en la costa de 27 °C, sufriendo pequeñas variaciones de invierno a verano. El clima de las montañas es muy fresco.
Puerto Príncipe, situada en el Golfo de la Gonâve, es la capital de Haití y es el principal puerto y centro comercial del país. Los productos locales incluyen alimentos elaborados, bebidas, derivados del tabaco, textiles y materiales para la construcción. Alberga la Universidad Estatal de Haití, la Biblioteca Nacional, el Museo Nacional, el Museo Arqueológico y el Centro de Arte. Otros puntos de interés incluyen el Palacio Nacional, la basílica de Nuestra Señora y el malecón francés construido en 1780.
Otro atractivo de Puerto Príncipe es el bullicioso Mercado de Hierro, donde se comercializan mercaderías en tenderetes al aire libre o en el interior. Además, desde la ciudad pueden realizarse visitas guiadas a la destilería del famoso ron Barbancourt.
La pequeña localidad de Petionville, a menos de 7 km de Puerto Príncipe, es reconocida por sus restaurantes e instituciones culturales.
Los edificios del Parque nacional histórico-Ciudadela Sans Souci, en Ramiers datan de comienzos del siglo XIX, cuando Haití proclamó su independencia. Se los considera monumentos a la situación de dicho país como la primera república negra del mundo
Otras dos ciudades de Haití son Cap-Haïtien en el norte y Jacmel, en la costa meridional y son destinos apreciados por los turistas a la hora de buscar tranquilidad y bellas playas.

REPÚBLICA DOMINICANA

La República Dominicana está en la isla La Española y limita al oeste con Haití. Forman parte del país las islas Beata y Saona. Es un país montañoso de clima semitropical, con temperaturas de más de 23 °C durante todo el año, oscilando entre 27 y 35 °C en los meses de verano.
La ciudad de Santo Domingo es la capital y ciudad más grande de la República, está situada en la costa sur. Fundada en 1498, fue sede de la primera catedral, hospital, aduana y universidad de América. Reconstruida después del ciclón de 1930, tiene una imagen moderna a pesar de conservar muchos edificios de estilo Renacentista Español. La Catedral de Santo Domingo, uno de los monumentos coloniales más sobresalientes, se comenzó a construir en 1521 y es la primera catedral edificada en América.
La ciudad de La Romana constituye el mayor centro urbano y turístico del este del país. A sólo 9,5 km al este de esta ciudad se encuentra una aldea de artistas en las riberas del río Chavón llamada Altos Dechavón, construida en la década de los ochenta a semejanza de un pueblo español del siglo XVI. Otras ciudades de importancia turística son San Pedro de Macorís, al sureste de la isla, a orillas del Mar Caribe y Salvaleón de Higüey, en la Cordillera Oriental, famosa por su patrimonio sacro-artístico: basílica de La Altagracia e iglesia de San Dionisio.
San Felipe de puerto de Plata se ubica en la costa del Ámbar, al norte. Las playas, entre ellas Playa Dorada, la montaña Isabel de Torres con teleférico hasta la cima, el castillo de San Felipe (1540) y el museo del Ámbar son sus principales atracciones.
Santiago de los Caballeros, en el noreste del país, es la segunda ciudad en importancia. Entre sus atractivos figura el Parque Nacional Armando Bermúdez, que culmina en Pico Duarte, el punto más alto del Caribe.
Dos ciudades que presentan hermosas playas son Santa Bárbara de Samaná, ubicada en el sur de la península de Samaná, junto al golfo de las Flechas y Nagua, ubicada en la Bahía Escocesa, próxima al Parque Nacional Cabo Francés Viejo.
El Lago Enriquillo es un lago salado situado en el suroeste del país y es un centro pesquero y de atracción turística. En el centro está el Parque Nacional Isla Cabritos, famoso por contar en su fauna cocodrilos, iguanas, garzas y flamencos.

JAMAICA

Jamaica está situada al sur de Cuba y al oeste de Haití. De terreno montañoso en su mayoría, tiene algunas zonas de tierras bajas en la costa meridional que gozan de un clima tropical con temperatura media anual de unos 27 °C. Existen fuentes termales en diversas zonas, y numerosos pequeños ríos no navegables pero de rápida corriente fluyen al norte y sur desde las colinas centrales y las montañas del este, dando lugar a numerosas cataratas que han posibilitado la práctica de un deporte único en Jamaica: la escalada de cataratas.
Luego que la vieja capital Port Royal fuera destruida por un terremoto, se fundó en 1692 la ciudad de Kingston, actual capital y ciudad más grande de Jamaica, situada al borde de un puerto natural al pie de las Montañas Azules. Adquirió un aspecto moderno en la década de los ochenta, cuando se demolieron los viejos embarcaderos y se construyeron hoteles, tiendas, un centro cultural e instalaciones para las embarcaciones de recreo. El puerto está protegido al sur por los Palisadoes, una larga barra de arena y tiene capacidad para acomodar a todos los cruceros que vienen atraídos por la fama de la que goza Jamaica de diversión y buen tiempo. Las ruinas parcialmente sumergidas del antiguo Port Royal son visibles aún cerca de la ciudad, en la entrada del puerto. Otros puntos de interés incluyen Rockfort, una fortaleza del siglo XVII, y la sede del gobierno, la Headquarters House, del siglo XVIII. En ella también se puede visitar la Casa Devon, construida en 1881 por George Stiebel, el primer millonario de raza negra del Caribe, ahora convertida en museo.
Las dos ciudades de preferencia para el turismo a la hora de elegir alojamiento son Montego Bay y Negril. Montego Bay, en el corazón de la Costa Dorada, tiene hermosas playas caribeñas como la de La cueva del doctor o la de Arenas Blancas, lujosos campos de golf, puertos y otras instalaciones deportivas. Es un paraíso para los buceadores, que pueden disfrutar de los parajes marinos con viveros de ostras en las cercanas Islas Bogue. Las mejores playas se encuentran en el extremo occidental de la isla, en Negril. Las Montañas Azules dan cabida a un parque nacional que ofrece un espectacular paisaje y atrae a muchos ornitólogos. También pueden visitarse los Jardines de Cariñosa en Ocho Ríos, construidos en 1987.

PUERTO RICO

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Su nombre oficial es Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y es la isla menor y más oriental de las Grandes Antillas. El Estado abarca también las islas de Mona, Vieques y Culebra con una importante reserva de aves y tortugas. Es una isla montañosa con llanuras costeras y clima húmedo y tropical.
San Juan es la capital, la mayor ciudad y el principal puerto de Puerto Rico, así como su principal centro industrial, financiero, cultural y turístico. El casco antiguo de la ciudad se levantó en una pequeña isla, actualmente comunicada con el resto de la ciudad a través de puentes y una carretera elevada. Las estrechas y tortuosas calles de extraordinaria belleza y los numerosos edificios construidos entre los siglos XVI y XVII son los rasgos más destacados de esta parte de la ciudad, que sigue estando parcialmente flanqueada por grandes murallas, en las que destacan los fuertes de El Morro (comenzado en 1539)con gigantescos muros de piedra y San Cristóbal (siglo XVII), declarados ambos monumentos nacionales, y La Fortaleza (comenzada en 1533), hoy mansión del gobernador. También se encuentra en la isla la catedral de San Juan Bautista (comenzada hacia 1520), edificio gótico que alberga la tumba del explorador español Juan Ponce de León, y los Museos de Arte de Puerto Rico y Ponce de León. Al este del Viejo San Juan se encuentra el sector conocido como Condado Beach, principal foco de actividad turística de la ciudad. La playa de Luquillo, al pie del cerro El Yunque, de extraordinaria belleza, es un lugar ideal para disfrutar en familia y practicar cabalgatas en la playa.
Ponce, principal ciudad de la parte meridional de la isla fue fundada en1692 y nombrada en honor del conquistador español Juan Ponce de León. Está situada a orillas del Mar Caribe en la vertiente sur de la Cordillera Central. Cuenta con uno de los mejores puertos de la isla, el de Playa de Ponce, y con aeropuerto en sus proximidades. Al oeste de la ciudad se encuentra el Bosque de Guanica, reserva natural declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, con el mayor número de especies de aves de la isla y una vegetación xerófila única.